Nederland hecht veel waarde aan de culturele samenwerking met Indonesië. Dat heeft natuurlijk voor een deel te maken met de historische band tussen de beide landen en de betrokkenheid die Nederland voelt bij het behoud en het beheer van wat genoemd wordt 'het gemeenschappelijk erfgoed' in Indonesië. Daarnaast blijft Indonesië ook voor een nieuwe generatie Nederlandse kunstenaars een bron van inspiratie vormen en zorgen voor een levendige uitwisseling van kunstenaars en groepen.

---

Tegen deze achtergrond is in 1970 het Erasmus Huis opgericht. Het Erasmus Huis en het  Institut Neerlandais in Parijs vormen samen de enige twee culturele instituten van Nederland in het buitenland.

Het – door Prins Bernhard geopende - instituut was eerst gevestigd in een pand aan de centraal gelegen Menteng Raya 25 in Jakarta. Er werden lezingen, discussies, tentoonstellingen, concerten, films en Nederlands taalcursussen (nu ondergebracht bij het  Erasmus Taalcentrum) georganiseerd met belangrijke vertegenwoordigers uit de wereld van de Nederlandse en Indonesische cultuur. Cyriel van Dijk was de eerste directeur.  Hij werd opgevolgd door Coen Strumphler. Al spoedig was duidelijk, dat een groter gebouw nodig was om aan alle activiteiten plaats te kunnen bieden.

In 1981 verrees het huidige gebouw naast de Nederlandse Ambassade in het nieuwe bank- en zakendistrict van Jakarta, Kuningan, aan de Jalan Rasuna Said. Het was opvolger Roel Verstrijden, die in deze nieuwe omgeving het programma van het instituut vorm ging geven, daarbij de grote kring van bezoekers meenemend en nauw samenwerkend met Indonesische conservatoria, kunstopleidingen, musea, galerieën en andere culturele instellingen. Het Erasmus Huis kon zo in de loop der jaren uitgroeien tot een cultureel centrum van belang voor het culturele klimaat in Jakarta en daarbuiten.